Το χωριό συμμετείχε στην ελληνική επανάσταση του 1821, κατά τη διάρκεια της οποίας και καταστράφηκε σχεδόν ολοκληρωτικά, με πάνω από χίλιους εθελοντές που στρατολόγησε ο Μακρυγιάννης. Μετά την απελευθέρωση, αποτέλεσε σπουδαίο κέντρο παραγωγής σταφίδας μέχρι και τις αρχές του εικοστού αιώνα.
Kοντά στους Γαργαλιάνους βρίσκονται οι εγκαταστάσεις πρότυπης τυροκομικής μονάδας, όπου παράγονται – μεταξύ άλλων – το ονομαστό χειροποίητο τυρί ταλαγάνι και παραδοσιακό ανθότυρο.
Εκεί και ο Πύργος Τριφυλίας, χωριό γνωστό για τις αμπελοκαλλιέργειες και τα ονομαστά κρασιά του.
